Terbukti Memata-matai, Southampton Didiskualifikasi dari Final
LONDON - Ambisi Southampton untuk kembali merumput di Premier League kompetisi musim depan dipastikan kandas.
The Saints resmi dieliminasi dari laga Final Playoff Championship lantaran kedapatan memata-matai tim rival.
Berdasarkan rilis resmi dari English Football League (EFL), Rabu (20/5/2026) dini hari WIB, Southampton dinyatakan bersalah melakukan pelanggaran regulasi akibat mendokumentasikan agenda latihan klub lain tanpa mengantongi izin resmi.
Tindakan tersebut dijalankan oleh oknum intelijen Southampton sebanyak tiga kali di sepanjang kompetisi bergulir, yaitu ketika bersua Oxford United pada Desember 2025, Ipswich Town pada April 2026, dan paling akhir Middlesbrough pada Mei 2026.
Peristiwa ini memicu kontroversi lantaran Middlesbrough merupakan lawan yang dikandaskan oleh Southampton pada babak semifinal Playoff Championship tanggal 13 Mei lalu.
Southampton kala itu unggul agregat skor 1-0 melalui babak tambahan waktu pada pertandingan leg kedua.
Pihak Middlesbrough kemudian melayangkan nota protes resmi kepada EFL hingga akhirnya Southampton diputuskan bersalah.
Sebab, terdapat regulasi ketat yang mengharamkan seluruh tim untuk memantau agenda latihan klub lain dalam jangka waktu 72 jam menjelang pertandingan bergulir.
Dampaknya, Southampton dijatuhi sanksi berupa diskualifikasi dari partai final Playoff dan Middlesbrough didelegasikan untuk menggantikan posisi mereka guna menantang Hull City pada laga final, Sabtu (23/5/2026) malam WIB besok.
Di luar sanksi diskualifikasi tersebut, terdapat pula hukuman tambahan berupa pemotongan empat poin yang bakal diterapkan pada kompetisi Championship musim depan.
Pihak Southampton memiliki tenggat waktu untuk mengajukan proses banding hingga Rabu (20/5) waktu setempat.
Keputusan dari hasil banding tersebut bakal menentukan apakah status diskualifikasi Southampton tetap dipertahankan atau dianulir.
Southampton sendiri mengakhiri kompetisi di urutan keempat pada papan klasemen Championship musim ini, pascaterdepak dari kasta Premier League pada musim sebelumnya.
