Piala Dunia 2026: Mikel Merino Kembali Jadi Pahlawan Spanyol

ARLINGTON - Mikel Merino lagi-lagi membuktikan perannya sebagai dewa penyelamat bagi Timnas Spanyol saat berkompetisi di turnamen akbar.

Setelah sempat menjadi pembeda di Euro 2024, sekarang Merino kembali mereplikasi aksi heroiknya pada panggung Piala Dunia 2026.

Momen krusial itu hadir sewaktu Spanyol bersua Portugal dalam perebutan tiket Babak 16 Besar pada Selasa (7/7/2026) dini hari WIB.

Dalam laga yang berlangsung di Dallas Stadium tersebut, armada Spanyol sebetulnya menguasai jalannya laga namun sempat kesusahan meruntuhkan tembok pertahanan rapat Portugal.

Demi menambah daya gempur di sektor penyerangan, Merino bersama Ferran Torres lantas dimasukkan ke lapangan pada pertengahan paruh kedua.

Taktik itu membuahkan hasil positif di masa injury time ketika operan terobosan dari Torres sanggup dituntaskan secara sempurna oleh Merino lewat sepakan jarak dekat.

Spanyol pada akhirnya keluar menjadi pemenang lewat skor tipis 1-0 dan berhasil mengunci tempat di babak perempatfinal untuk kali pertama sejak mereka merengkuh trofi juara pada tahun 2010 lalu.

Merino pun kembali menegaskan statusnya sebagai sosok pahlawan untuk Spanyol di turnamen paling bergengsi ini.

Sebelum torehan ini, satu-satunya gol yang dibukukan Merino di ajang mayor adalah saat dirinya menjebol gawang Jerman pada babak perempatfinal Euro 2024.

Waktu itu Merino juga melesakkannya dalam kondisi yang sangat krusial, persisnya pada menit ke-119 atau cuma semenit sebelum laga mesti diselesaikan melalui babak tos-tosan.

Sembulan Merino ke gawang Jerman kala itu berhasil menyegel keunggulan 2-1 bagi La Furia Roja.

Raihan impresif dari Merino ini pastinya membuat sang juru taktik Luis de la Fuente merasa amat puas sebab amanah yang diserahkan sanggup dibayar tuntas lewat penampilan memukau.

"Merino selalu jadi penyelamat ketika dimainkan sebagai pengganti. Saya meminta Merino untuk bermain seperti biasanya saja. Perannya adalah membantu lini tengah dan depan," ujar De La Fuente seperti dikutip situs resmi FIFA.

"Dengannya, kami berpikir bahwa tim butuh ritme dan energi. Efek yang dia bawa dari bench luar biasa, tapi kami memang punya 26 pemain yang berada di level tertinggi."

Sekarang Spanyol tinggal menanti pemenang antara duel AS atau Belgia yang bakal menjadi penantang mereka selanjutnya di babak perempatfinal.